मद्रास उच्च न्यायालयाचा ऐतिहासिक निर्णय, ‘दुर्मिळातील दुर्मिळ’ गुन्हा ठरवला
जयराज-पुत्र बेनिक्सवर अमानुष अत्याचार
तामिळनाडूमधील गाजलेल्या साथनकुलम कोठडी मृत्यू प्रकरणात महत्त्वपूर्ण आणि ऐतिहासिक असा निकाल देत मद्रास उच्च न्यायालयाच्या मदुराई(Madurai) खंडपीठाने २०२० मधील या प्रकरणातील नऊ पोलिस कर्मचाऱ्यांना मृत्युदंडाची शिक्षा सुनावली आहे. न्यायालयाने या घटनेला अत्यंत क्रूर, अमानवी आणि अधिकाराचा भीषण गैरवापर असे संबोधत हा गुन्हा ‘दुर्मिळातील दुर्मिळ’ प्रकारात मोडतो, असे स्पष्ट केले.
न्यायमूर्ती जी. मुथुकुमारन यांच्या अध्यक्षतेखालील खंडपीठाने व्यापारी पी. जयराज (५९) आणि त्यांचा मुलगा जे. बेनिक्स (३१) यांच्या मृत्यूप्रकरणी सर्व आरोपींना खुनासह विविध गंभीर आरोपांखाली दोषी ठरवले. केंद्रीय अन्वेषण विभागाने (CBI) मांडलेला युक्तिवाद ग्राह्य धरत न्यायालयाने नमूद केले की, हा अत्याचार जाणीवपूर्वक आणि दीर्घकाळ चाललेला होता, त्यामुळे कठोरात कठोर शिक्षा आवश्यक आहे.
कोण आहेत दोषी अधिकारी?
या प्रकरणात शिक्षा झालेल्यांमध्ये एक पोलीस निरीक्षक, दोन उपनिरीक्षक, दोन हेड कॉन्स्टेबल आणि चार कॉन्स्टेबल यांचा समावेश आहे. दरम्यान, खटल्यादरम्यान कोविड-१९ संसर्गामुळे एका विशेष उपनिरीक्षकाचा मृत्यू झाला होता.
लॉकडाऊन उल्लंघनातून अटकेची घटना
१९ जून २०२० रोजी कोविड निर्बंध लागू असताना परवानगीपेक्षा जास्त वेळ मोबाईल अॅक्सेसरीजचे दुकान सुरू ठेवल्याच्या कारणावरून जयराज यांना अटक करण्यात आली. ही माहिती मिळताच त्यांचा मुलगा बेनिक्स देखील पोलीस ठाण्यात पोहोचला.
त्यानंतर साथनकुलम पोलीस ठाण्यात दोघांवर अनेक तास निर्दयी मारहाण करण्यात आल्याचे तपासात उघड झाले.
पोलीस ठाण्यात अमानुष छळ
आरोपपत्र आणि वैद्यकीय अहवालानुसार, दोघांनाही रात्रभर सतत मारहाण करण्यात आली. त्यांना पकडून ठेवत कपडे उतरवून काठ्यांनी बेदम मार देण्यात आला, ज्यामुळे त्यांना स्वतःचा बचाव करता आला नाही.
न्यायालयीन निरीक्षणानुसार त्यांच्या शरीरावर किमान १८ गंभीर जखमा आढळल्या. वैद्यकीय तज्ज्ञांनी स्पष्ट केले की, या जबर मारहाणीमुळे झालेल्या गुंतागुंतीतूनच बेनिक्सचा मृत्यू झाला. जखमांमुळे त्यांच्या कपड्यांवर वारंवार रक्त साचत असल्याचेही अहवालात नमूद करण्यात आले.
विनंतीकडे दुर्लक्ष, अत्याचार कायम
तपासादरम्यान असेही समोर आले की, जयराज यांनी मधुमेह आणि उच्च रक्तदाबाचा त्रास असल्याचे सांगत मारहाण थांबवण्याची विनंती केली होती. मात्र, पोलिसांनी ही विनंती धुडकावून लावत अत्याचार सुरूच ठेवला. इतकेच नव्हे तर पीडितांना स्वतःचे रक्त साफ करण्यास भाग पाडण्यात आले, तसेच रक्ताने माखलेले कपडे नष्ट करण्याचा प्रयत्नही झाला.
पुरावे नष्ट करण्याचा प्रयत्न
या प्रकरणात आरोपींनी गुन्हा झाकण्यासाठी खोटे गुन्हे दाखल केल्याचेही उघड झाले. महत्त्वाचे पुरावे लपवणे, नष्ट करणे तसेच तपासात अडथळे निर्माण करण्याचा प्रयत्न करण्यात आला. काही अधिकाऱ्यांनी चौकशीदरम्यान आवश्यक वस्तू देण्यास नकार दिला, तर काहींनी तपास टाळण्याचा प्रयत्न केला. न्यायालयीन पथकालाही धमकावल्याच्या घटना समोर आल्या.
देशभरात संतापाची लाट
जयराज आणि बेनिक्स यांचा अनुक्रमे २२ आणि २३ जून २०२० रोजी न्यायालयीन कोठडीत असताना मृत्यू झाला. या घटनेमुळे संपूर्ण देशभर संतापाची तीव्र प्रतिक्रिया उमटली होती.
सीबीआयच्या तपासानुसार आरोपींनी एकत्रितपणे आणि जाणीवपूर्वक हा अत्याचार केला होता, तसेच त्याचे प्राणघातक परिणाम होऊ शकतात याची त्यांना पूर्ण जाणीव होती. न्यायालयानेही याला दुजोरा देत ही घटना अचानक घडलेली नसून नियोजनबद्ध आणि हेतुपुरस्सर होती, असे ठामपणे नमूद केले.
